매슈 워커의 『우리는 왜 잠을 자야 할까』

매슈 워커의 *『우리는 왜 잠을 자야 할까』*는 현대사회에서 많은 이들이 업무, 학업, 일상에서 더 많은 시간을 확보하기 위해 수면을 희생하는데, 수면이 결코 간과되어서는 안 되는 중요한 요소임을 과학적이고 종합적으로 설명한 책입니다.

 

워커는 다양한 과학적 연구 결과를 바탕으로 수면이 건강, 인지 기능, 감정 조절, 그리고 삶의 질에 미치는 심오한 영향을 설명합니다.

이 책은 수면에 대한 통찰을 과학적 연구와 쉽게 이해할 수 있는 서술로 풀어내어, 워커가 제시하는 수면의 필요성과 그로 인한 이점들을 다루었습니다.

수면은 왜 중요한가?

『우리는 왜 잠을 자야 할까』*는 수면이 인간의 건강과 뇌 기능에 미치는 영향을 종합적으로 다룹니다.

워커는 수면을 "건강의 기둥"이라고 부릅니다.

충분한 수면은 우리 몸의 면역 체계를 강화하고, 기억을 정리하며, 창의적 사고와 문제 해결 능력을 증진시킵니다.

 

예를 들어, 워커는 수면 중 뇌가 학습한 정보를 어떻게 처리하고 저장하는지, 그리고 잠을 잘 자지 않으면 기억력이 떨어지고 인지 기능이 저하된다는 사실을 설명합니다.

 

수면 부족은 비만, 당뇨병, 심장병 등의 만성 질환과 관련이 있으며, 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칩니다.

 

예를 들어, 우울증, 불안 장애, 스트레스는 모두 수면 부족과 깊은 관련이 있으며, 이는 우리가 충분한 수면을 통해 어떻게 더 건강한 정신 상태를 유지할 수 있는지를 보여줍니다.

수면이 뇌 기능에 미치는 영향

수면은 기억 형성과 학습 능력에 중요한 역할을 합니다. 수면이수면이 REM(빠른 안구 운동) 수면과 비-REM 수면으로 나뉘며, 비-REM 수면 동안 우리의 뇌는 하루 동안 쌓인 정보와 경험을 정리하고 불필요한 것을 제거하는 '정리' 작업을 하며, REM 수면 중에는 창의성과 문제 해결 능력이 강화됩니다.

 

특히 창의성과 문제 해결 능력에 대한 연구 결과는 수면이 뇌의 창의적 사고를 촉진한다는 것을 보여줍니다. 충분한 수면을 취한 사람들은 복잡한 문제를 더 잘 해결하고, 새로운 아이디어를 떠올리며, 수면 부족은 집중력 저하, 판단력 상실, 그리고 사고의 유연성을 떨어뜨립니다.

 

워커는 꿈의 역할에 대해서도 심도 깊게 다루고 있습니다. 그는 꿈이 감정적 기억을 재구성하고 부정적인 감정을 해소하는 데 도움을 주며, 이를 통해 일상에서 경험한 스트레스를 해소하고, 감정적으로 더 안정된 상태로 회복하는 데 기여한다고 설명합니다.

수면의 중요성을 인식해야 하는 이유

『우리는 왜 잠을 자야 할까』에서 워커는 수면 부족이 현대 사회에서 "침묵의 전염병"처럼 퍼지고 있다고 말하며, 단순히 건강 문제에만 그치는 것이 아니라, 그로 인해 발생하는 여러 문제를 설명합니다.

 

우선, 수면 부족은 개인의 건강에 심각한 영향을 미칩니다. 특히 심장병, 비만, 당뇨병과 같은 질환과 깊은 연관이 있으며 면역 체계의 약화를 초래해 감염에 취약해지게 만들며, 암 발생률을 높일 수 있습니다.

 

다음으로 수면 부족은 인지 기능에 치명적입니다. 집중력과 기억력이 떨어지고, 의사 결정 능력도 저하된 이는 생산성 저하, 사고 발생률 증가 등 사회 전반에 걸친 문제로 이어질 수 있습니다. 실제로 연구에 따르면, 수면 부족으로 인한 사고와 그로 인한 경제적 손실은 전 세계적으로 엄청난 비용을 초래하고 있다고 합니다.

 

특히, 현대 사회에서 수면 부족이 만연한 이유로는 스마트폰, 컴퓨터, TV  같은 전자 기기의 사용을 들고 있습니다. 인공적인 빛과 끊임없는 정보 자극이 멜라토닌 분비를 억제하여 우리의 자연스러운 수면 패턴을 방해하여 수면의 질이 저하된다는 것입니다.

또한, 현대 사회가 요구하는 과도한 업무량, 장시간 근무, 그리고 경쟁적 환경이 수면 부족을 더욱 악화시키고 있습니다. 이는 결과적으로 개인의 건강을 해칠 뿐만 아니라 사회적, 경제적 비용을 발생시키는 큰 문제로 이어집니다.

매슈 워커가 제안하는 수면 개선 방법

→일관된 수면 패턴 유지: 매일 같은 시간에 잠들고 같은 시간에 일어나는 규칙적인 수면 습관이 중요합니다.

→ 전자 기기 사용 줄이기: 자기 전 최소 30분에서 1시간 전에는 전자 기기 사용을 줄여야 합니다. 전자 기기의 블루라이트는 수면을 방해할 수 있기 때문입니다.

→ 적절한 수면 환경 조성: 어두운 조명, 조용한 환경, 그리고 적절한 온도를 유지하는 것이 좋습니다.

→ 카페인과 알코올 섭취 제한: 카페인과 알코올은 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로, 특히 저녁 시간에는 피해야 합니다.

결론:수면을 통해 얻는 건강과 행복

매슈 워커의 『우리는 왜 잠을 자야 할까』는 수면이 우리 삶에 얼마나 중요한 영향을 미치는지에 대한 강력한 경고와 함께, 수면을 단순한 휴식이 아니라, 신체와 정신을 재충전하는 필수적인 과정으로 바라봐야 한다고 말합니다.

 

이 책을 통해 우리는 수면에 대한 잘못된 인식을 바꾸고, 더 건강하고 행복한 삶을 위해 수면을 우선시하고, 우리의 삶을 더 나은 방향으로 변화시킬 수 있도록 노력해야 합니다.