조나 레러의 『뇌는 어떻게 결정하는가(How We Decide)』

인간은 매일 수많은 결정을 내리며 살아가며 그 과정에서 뇌가 어떻게 작동하는지에 대해 이해하는 것은 매우 중요하다. 조나 레러의 『뇌는 어떻게 결정하는가(How We Decide)』는 신경과학과 심리학, 행동경제학을 바탕으로 인간의 결정 과정이 얼마나 복잡하고 미묘한지를 보여준다. 이 책은 다양한 사례와 과학적 근거를 통해 인간이 어떻게 결정을 내리고 그 과정에서 발생하는 다양한 오류와 편향에 대해 설명한다.

직관적 사고와 분석적 사고란?

조나 레러는 『뇌는 어떻게 결정하는가』에서 우리가 내리는 결정이 직관적 사고와 분석적 사고의 조화에 의해 이루어진다고 설명한다. 직관적 사고는 주로 무의식적인 뇌의 활동을 통해 이루어지며 감각적이고 빠른 반응을 요구할 때 사용된다. 예를 들어, 쿼터백은 단 몇 초 안에 상대의 움직임을 읽고, 자신의 팀원에게 공을 던질지 아니면 다른 전략을 선택할지를 결정해야 한다. 오랜 훈련과 경험이 축적된 이 직관은 분석적 사고보다 더 빠르게 반응할 수 있게 한다.

 

분석적 사고는 정보를 세밀하게 분석하고 느리고 논리적인 결정을 내리는 데 사용된다. 예를 들어, 복잡한 재정적 결정을 내릴 때는 직관보다는 논리적이고 분석적인 사고가 필요하다. 레러는 의사결정 과정에서 상황에 맞는 사고방식을 선택하는 것이 중요하다고 주장한다.

도파민과 보상 시스템의 역할

도파민은 우리의 뇌에서 중요한 신경전달물질 중 하나 보상 시스템과 연관이 깊다. 도파민 시스템은 우리가 긍정적인 결과를 예상할 때 더욱 활발해지며 우리가 성공적인 결정을 반복하도록 돕는다. 예를 들어, 우리는 과거에 성공적인 결정을 내렸던 경험을 바탕으로 뇌가 비슷한 상황에서 동일한 행동을 반복하도록 유도하기 때문이다.

 

그러나 때로는 우리를 잘못된 결정을 하게 만들기도 한다. 예를 들어 도박이나 주식 투자와 같은 불확실성이 큰 상황에서 과도하게 분비되어 지나치게 낙관적인 결정을 내리도록 이끌 수 있다. 따라서 도파민 시스템이 중요한 역할을 하지만, 잘 관리하는 것이 필요하다고 강조한다.

감정과 이성

레러는 감정이 결정 과정에 중요한 정보 제공자 역할을 한다고 주장한다. 신경과학자인 안토니오 다마지오의 연구에 따르면, 감정 중추가 손상된 환자들은 사소한 결정조차 내리기 힘들어한다. 이는 감정이 의사결정 과정에서 필수적인 요소임을 보여준다. 감정은 우리가 과거에 경험한 상황에서의 결과를 기억하고 미래의 결과를 예측하게 만든다.

 

예를 들어, 우리가 두려움움을 느낄 때 생존을 위해 뇌는 즉각적으로 위험을 회피하도록 결정을 내린다. 그러나 때로는 감정이 이성적인 판단을 왜곡하고, 잘못된 결정을 내리게 만들기도 한다. 예를 들어, 분노나 두려움과 같은 강한 감정은 우리의 이성적 판단을 흐리게 만들고, 상황을 객관적으로 평가하는 능력을 저하시킨다. 레러는 감정을 통제하고 균형 있게 사용하는 것이 중요하다고 강조한다.

인지적 편향

인지적 편향은 우리가 정보를 처리하고 결정을 내릴 때 발생하는 일종의 사고 오류이다. 인지적 편향은 때로는 잘못된 결정을 내리게 만든다. 가장 대표적인 것은 확증 편향이다. 확증 편향은 우리가 이미 믿고 있는 정보를 뒷받침하는 증거만 선호하는 경향을 말한다. 예를 들어, 특정 정치적 신념을 가진 사람들은 자신이 지지하는 정보만을 받아들이고, 반대 의견은 배척하는 경향이 있다. 이러한 확증 편향은 우리의 결정을 왜곡시킨다.

 

또 다른 편향은 손실 회피 성향이다. 인간은 이익보다 손실을 더 크게 느끼며, 이는 위험을 회피하려는 경향을 강화시킨다. 예를 들어, 주식 시장에서 손실을 입을 것을 우려해 성급하게 주식을 매도하는 것이 이 편향의 대표적인 사례다. 레러는 이러한 편향들이 우리의 결정을 방해하며, 우리는 이를 인식하고 극복하는 것이 중요하다고 강조한다.

사회적 압력과 독립적 사고 유지

인간은 사회적 동물로서 주변 사람들의 의견이나 사회적 규범에 영향을 받는다. 특히, 집단 내에서 다수의 의견이 지배적이 되며, 이는 개인이 가진 다양한 의견이 억압되거나 무시될 가능성을 높인다. 이러한 현상은 동조 현상은 집단 사고(Groupthink)를 유발하여 잘못된 결정을 내리게 만드는 위험도 있다. 레러는 이러한 사회적 영향을 인식하고, 독립적인 사고를 유지하는 것이 중요하다고 말한다.

결론

조나 레러의 『뇌는 어떻게 결정하는가』는 신경과학적 관점에서 인간의 결정이 얼마나 복잡하고 미묘한 과정인지를 보여주며, 우리의 결정이 항상 합리적이지 않을 수 있다는 점을 인식하게 만드는 책이다.